Road-trip printanier avec MINI : à la découverte des demeures secrètes de l’île de Ré
L’île de Ré … rien que l’évocation de ce petit bout de terre situé au large de La Rochelle, ça fait rêver.
Nous pensons immédiatement aux petits villages et aux maisons à façades blanches et aux volets verts ou bleus, aux roses trémières, aux plages de sable fin ou aux ânes en culotte. Tous ces éléments sont bien sûr partie intégrante d’une expérience sur l’île de Ré.
Mais saviez-vous qu’au coeur de cet écrin de nature aux airs de paradis sur terre avait aussi d’autres atouts culturels et patrimoniaux ? Des pépites bien cachées que je vous propose de découvrir ici dans cet article. Alors suivez-moi et laissez-vous envoûter par le charme des belles demeures de l’île de Ré !
Article réalisé en collaboration commerciale rémunérée avec MINI Envergure de La Rochelle. Malgré cela, mon avis sur le véhicule reste totalement objectif.
Visiter l’île de Ré au printemps : une bonne idée pour déconnecter aux portes de La Rochelle
Une destination préservée qui invite à l’évasion sur la côte Atlantique
L’île de Ré est une destination unique en Charente-Maritime. Bien plus qu’un territoire insulaire, c’est à elle seule tout un art de vivre tantôt moderne et traditionnel que viennent chercher chaque année de nombreux voyageurs. En quelques chiffres, si en 1931 on ne recensait que 10 000 visiteurs à l’année, ce chiffre augmente petit à petit durant tout le XXème siècle pour culminer à 3 millions de touristes depuis le début des années 1990 et la construction du pont de Ré !
Ces chiffres ne sont pas étonnants : l’île de Ré concentre à elle seule de nombreux atouts incroyables. Du soleil toute l’année, 150km de circuits à faire à pieds, à vélo ou à cheval, un littoral préservé et des villages typiques, il y a de quoi faire pour satisfaire toute la famille.
Du phare des Baleines, à la citadelle de Saint-Martin de Ré en passant par les marais de Loix ou la réserve naturelle de l’Ilot des Neiges, l’île de Ré, c’est aussi un patrimoine extraordinaire. Qu’il soit bâti, matériel, naturel ou immatériel : tout est fait ici pour sublimer le séjour des visiteurs et garantir une conservation optimale de ces lieux hors du commun. En bref, l’île de Ré, c’est LA destination idéale si vous appréciez une nature préservée et que vous recherchez un lieu à la fois enchanteur et hors du temps.
Une balade futée de Rivedoux-Plage aux Portes en Ré : conseils et bonnes pratiques pour organiser son séjour rétais hors saison
Si l’île de Ré est très fréquentée durant la saison touristique (de mai à septembre environ), saviez-vous qu’il existe aussi des avantages à venir ici toute l’année. Visiter l’île de Ré hors saison c’est d’abord la garantie de pouvoir se déplacer sans trop de difficultés. En effet, à ces périodes de l’année, seuls les habitants de l’île et quelques locaux y sont présents : vous pourrez découvrir une île de Ré encore plus confidentielle et typique en dehors du pic de fréquentation annuel.
De plus, séjourner sur l’île de Ré en automne, en hiver ou au printemps c’est pouvoir profiter de nombreux avantages très pratiques pour réduire les coûts et les dépenses de vos vacances :
- Le prix du pont est beaucoup moins cher : 4,00€ le passage entre le 15 novembre et le 1er mars ; 8,00€ entre le 2 mars et le 14 juin et 16,00€ entre le 15 juin et le 15 septembre. Venir visiter l’île de Ré entre les mois de novembre et la fin du mois de mars constitue donc une économie non négligeable de 50% à 75% du prix initial !
- Généralement, du début d’octobre à la mi-mars, le stationnement est GRATUIT dans tous les villages de l’île de Ré : de quoi garer son véhicule pratiquement où vous le désirez. À noter qu’en saison, le prix des parkings peut aller jusqu’à 30€ pour 2h30 de stationnement ! Ce qui peut occasionner un coût assez important lors d’un séjour sur l’île de Ré.
En dehors de l’aspect économique d’un séjour sur l’île de Ré en hiver ou au printemps, venir ici en vacances hors saison présente aussi un autre avantage majeur. La plupart des sites touristiques n’étant pas pris d’assaut par les nombreux touristes, vous pourrez donc profiter de l’île à votre rythme et sans contraintes que ce soit pour visiter la formidable boutique Loix et Savon et librairie Quillet situées à Loix, monter en haut du phare des Baleine au nord de l’île de Ré ou visiter le clocher de Saint-Martin de Ré.
Alors, préparez vos valises, votre sac à dos et votre paletot et n’hésitez plus : venez profiter des charmes de l’île de Ré tout au long de l’année ! Et si vous en profitez d’ailleurs pour découvrir les demeures d’exception et le patrimoine bâti inégalable qui s’y cache ?
La MINI Cooper Cabrio : le compagnon idéal pour visiter les maisons d’exception sur l’île de Ré
De Saint-Clément des Baleines à Sainte-Marie de Ré en passant par La Couarde ou Le Bois-Plage : les petites rues qui composent les villages de l’île de Ré suscitent l’admiration des locaux et des visiteurs quelle que soit la saison. En dehors de ces venelles atypiques, un autre type de patrimoine plus confidentiel est aussi présent. Ce dernier ne se dévoile qu’aux promeneurs les plus curieux ! Ce patrimoine d’exception : ce sont les vieilles demeures. D’ailleurs, voici un petit florilège des plus belles adresses patrimoine de l’île de Ré et pas n’importe comment …
Il y a quelques jours, j’ai eu la chance de voir ces lieux à bord de la MINI Cooper Cabrio. Le véhicule m’a été prêté pour la journée par la concession MINI Envergure de La Rochelle. Ce nouveau véhicule est vraiment d’idéal pour circuler sur l’île de Ré : c’est parti !
La Tour Malakoff : une magnifique construction au Bois-Plage
S’il y a bien un village où je ne faisais que passer et une maison sur l’île de Ré que je n’avais jamais vue, c’est bien celle-ci ! La Tour Malakoff est légèrement en retrait du coeur du Bois-Plage.
Située rue au 91 rue de la Bénatière, cette ancienne maison de maître éditée entre 1854 et 1855 par Théodore Phelippot, un enfant du pays devenu alternativement historien, collectionneur d’art et surtout élu local au XIXème siècle. Autrement dit, c’était un véritable dandy ! D’architecture typiquement charentaise, la demeure est composée de 1 étage et a la particularité d’avoir une petite tourelle au sommet permettant ainsi d’avoir un panorama sur l’océan sans nul pareil.
Figurez-vous que cette tour n’était pas qu’un observatoire : c’était aussi un musée privé qui accueillait des objets d’art retrouvés par cet ancien maire du Bois-Plage. Les collections ont été achetées par Ernest Cognacq en 1906 et dépendent désormais du musée éponyme à Saint-Martin-de-Ré. La maison est vraiment très originale : de par plusieurs éléments, elle rappelle l’architecture du phare des Baleines situé au nord de l’île de Ré. Par exemple, la tour peut être une référence à son lanternon et le hall d’entrée de la Tour Malakoff détient une rose des vents en marbre blanc et noir avec la date de construction de la maison en son centre (comme au phare des Baleines !).
J’ai débuté par cette maison car la lumière était plutôt sympathique et elle mettait bien en avant le design à la fois audacieux et typique de la marque MINI. Bref, moi je suis fan de son petit look so British !
Le fort du Grouin : une étape immanquable des marais de Loix
Mettons le cap maintenant un peu plus au nord de l’île de Ré. C’est plus précisément au bout de la pointe de Loix que j’aimerais vous faire découvrir l’une des plus anciennes demeures du territoire rétais : le fort du Grouin. Il est là, comme posé sur le front de mer faisant face à l’océan et à l’entrée du pertuis d’Antioche.
Le fort du Grouin est bye ancienne batterie militaire construite dès 1742 et réaménagée en 1814 sous le règne de Napoléon Ier (ce dernier voulait alors fortifier les côtes pour protéger à la fois l’île de Ré, l’arsenal de Rochefort et l’embouchure de la Gironde).
Le fort du Grouin a gardé quelques éléments défensifs comme son chemin de ronde ou encore son pont-levis. Quand il était en activité (20 ans environ), il pouvait accueillir jusqu’à 30 soldats en faction au même moment. Les lieux sont vendus par l’état en 1949 à des particuliers qui le restaurent et y habitent jusqu’en 2013, date à laquelle il est revendu. L’accès au fort est assez sympathique puisqu’il est visible de la route ou via la plage située devant le fort. C’est le seul exemple de fort du XIXème siècle présent sur l’île de Ré : un vrai bijou du patrimoine local.
Visiter les marais de Loix à bord de la MINI Cooper Cabrio, les cheveux au vent est une sensation extraordinaire pour moi qui n’ai jamais roulé en décapotable. En plus, j’ai pu profiter pleinement du soleil et du front de mer.
La Maison du Sénéchal, la demeure phare d’Ars en Ré
Notre périple en MINI Cooper Cabrio à la découverte des belles demeures de l’île de Ré se poursuit ensuite à Ars, au début de la partie supérieure de l’île. Voici peut-être LA maison la plus célèbre du village (après l’église bien sûr !). Cette grande maison située à l’extrémité de la rue Gambetta est appelée « maison du Sénéchal ».
Érigée vers la fin du XVIème siècle, elle a la particularité d’avoir une façade mêlant architecture médiévale et un style Renaissance (avec les maillots sculptés sous les échauguettes). Le premier propriétaire – et sûrement le commanditaire de la maison – s’appelait Étienne Buffechou, il était seigneur et sénéchal (c’est lui qui secondait un seigneur plus important ou le roi de France dans les tâches judiciaires). Après son décès, la maison est vendue à Étienne Girard, conseiller du roi et juge à La Rochelle. Au XVIIème siècle, la maison n’avait alors pas d’étages et avait une toiture en ardoise. Elle est rehaussée au début du XVIIIème siècle et est inscrite aux Monuments Historiques dès 1925.
Cette maison est vraiment remarquable de par sa forme et ses dimensions ! Un vrai petit château posé au coeur d’Ars-en-Ré.
En revanche, le virage de l’angle de la maison n’est vraiment pas large. Les véhicules longs doivent avoir des difficultés pour s’y frayer un chemin en été. Heureusement avec ma MINI Cooper Cabrio, qui est de petite taille, j’ai pu tourner sans difficulté. Elle est vraiment super pratique pour se mouvoir dans les petits espaces et rues comme celles de l’île de Ré.
Les Moulins de la Boire : un élément unique du patrimoine meunier sur l’île de Ré
Après les maisons bourgeoises et fortifiées, dirigeons-nous maintenant à l’extérieur du village d’Ars-en-Ré, plus précisément au hameau de la Boire. C’est ici que se trouvent trois beaux moulins plein milieu des champs.
C’est une vraie carte postale de l’île de Ré que je vous propose en poussant la porte de ces édifices. Construits sans doute au courant du XVIIème siècle et au début du XVIIIème siècle, les moulins de la Boire font partie d’un ensemble de réseaux meunier qui comprenait 17 moulins à vent situés sur la commune d’Ars-en-Ré. Les trois moulins restants sont des constructions en moellon recouverts de chaux.
Ces édifices avaient deux rôles distincts : cela de servir d’amer pour permettre aux navires situés au large de ne pas venir s’échouer sur la cote ; mais ces moulins servaient aussi à moudre le grain pour fabriquer de la farine à partir des céréales cultivées dans les marais de l’île de Ré (notamment vers La Couarde et entre La Flotte et Sainte-Marie de Ré). D’après l’ouvrage « Les Belles demeures de l’île de Ré » de Yann Werdefroy, on cultivait alors de l’orge et du seigle pour faire du pain noir. Les moulins sont des propriétés privées mais peuvent se voir de la route de la Boire.
Me concernant, admirer les moulins depuis la MINI Cooper Cabrio était un pur plaisir : j’ai même pu descendre rapidement du véhicule grâce au toit rétractable qui se plie et se déplie en 20 secondes environ. Il y a juste à appuyer sur un bouton, ce qui constitue un vrai gain de temps !
La maison Blockhaus de la Conche des Baleines : une rareté à voir absolument sur l’île de Ré
Enfin, je ne pouvais achever mon périple en MINI Cooper Cabrio sans vous parler de la maison-blockhaus située à l’extrême nord de l’île de Ré ! Cette maison est non seulement située sur l’une des plus belles plages du nord de l’île mais elle permet aussi d’avoir un panorama extraordinaire sur le phare des Baleines.
Cette demeure est un vrai lieu d’histoire de France à elle seule ! Installée dans un ancien bunker allemand construit par les nazis quand ces derniers étaient présents sur l’île de Ré entre 1942 et 1944, elle fait partie d’un ancien ensemble de 300 casemates bétonnées érigées pour défendre la base sous-marine allemande de La Rochelle. Celle de la plage de la Conche est une casemate de type H612D et elle détient un canon. Elle a été érigée sur un terrain privé qui a ensuite été rétrocédé aux anciens propriétaires après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Raison pour laquelle ces derniers ont décidé de ne pas détruire les bâtiments existants mais d’en faire leur maison secondaire à l’intérieur. Les lieux sont rachetés en 1950 par un couple originaire d’Alsace et des États-Unis. La demeure a été conçue comme un havre de paix après les affres de la guerre. On décide donc de le restaurer en maison d’habitation. À noter que les blockhaus de la plage de la Conche des Baleines ont servi de lieux de décor pour le tournage du « Jour le plus long » en 1961.
Cette dernière visite fut l’occasion pour moi d’admirer un coucher de soleil très spectaculaire, mais aussi de profiter du confort intérieur de la MINI Cooper Cabrio. Sellerie simili-cuir qui s’accorde parfaitement avec des éléments en tissus tricotés grâce à une machine 3D, tableau de bord lumineux et personnalisation de l’ambiance à bord et du mode de conduite grâce au pack M (8 modes de lumières possibles : Core, Green, Go-Kart, Personnel, Timeless, Vivid et Balance), … J’ai vraiment apprécié l’expérience « son et lumière » en regardant le soleil se coucher sur l’île de Ré.
Au final, j’ai donc parcouru le nord de l’île de Ré en 3h environ. Accompagné de la MINI Cooper Cabrio, c’était simple et facile de circuler sur tous types de routes et chemins (c’est vraiment une baroudeuse dans l’âme cette voiture !).
Tout en profitant des nombreuses options de personnalisation et de confort mis à la disposition du conducteur et des passagers, le périple 100% patrimoine à la découverte des belles demeures de l’île de Ré s’est transformé en un vrai voyage des sens ! Et ça c’était vraiment top.
