Direction 1900 : une journée à Châtelaillon-Plage, la station balnéaire de la Belle Époque
Si vous voulez voyager dans le temps au coeur de la Belle Époque : bougez pas, je connais l’endroit qu’il vous faut. Welcome to Châtelaillon-Plage !
Une charmante station balnéaire située à 10km de La Rochelle et à 15km de Rochefort environ. Ça fait maintenant 1 an que je m’y suis installé à l’année et je peux vous assurer qu’ici la vie y est à la fois douce et le cadre exceptionnel.
Chaque année de nombreux visiteurs viennent découvrir la beauté de cette petite ville d’environ 6000 habitants qui fait face aux îles d’Aix et d’Oléron. Comme moi, beaucoup d’entre eux sont captivés par la préservation du patrimoine bâti construit
majoritairement entre 1890 et 1930. Un vrai voyage dans le temps au coeur de la Belle Époque.
Mais que faire à Châtelaillon-Plage le temps d’une journée pour s’évader 100 ans en arrière ? Quelles activités faire en solo, entre amis ou en famille pour revivre les années 1900 ? Pas de panique, je vous explique tout, laissez-vous guider …
Article rédigé dans le cadre d’un partenariat rémunéré avec l’Office de Tourisme de Châtelaillon-Plage.
De la gare au marché de Châtelaillon-Plage : une drôle de matinée en 1900 avec Albertine !
De la lande à la station balnéaire bourgeoise …
À l’origine, nous étions bien loin de la cité balnéaire que l’on connaît aujourd’hui. Selon les historiens, les premières présences humaines dateraient de 800. C’est l’empereur Charlemagne qui décide d’implanter un ensemble fortifié le long de la côte atlantique au large des îles charentaises. Le nom de cette première ville médiévale : Castrum Allionis (un castrum étant une cité fortifiée en bois située en hauteur où à un endroit stratégique pour défendre un territoire).
Du XIème au XVème siècles, les seigneurs de Châtelaillon étaient très puissants. Leur territoire seigneurial englobait à la fois les fiefs de Thairé, Saint-Rogatien jusqu’à Périgny et la pointe des Minimes de La Rochelle.
Si la seigneurie fut importante d’un point de vue féodal, il n’en reste pas moins que les terres situées à l’emplacement de l’actuelle cité de Châtelaillon-plage étaient nues et pauvres. Il s’agissait alors d’un ensemble de landes et de marais inhospitaliers : en clair, rien de bien intéressant à se mettre sous la dent.
Mais parmi les descendants de ces seigneurs, une famille va être déterminante dans la naissance de la ville. Je vous présente les Green de Saint-Marsault, marquis de Châtelaillon.
Ces derniers vont être avant-gardistes : là où la plupart ne voyaient qu’un hameau de pêcheurs ostréicoles et des terres impropres, eux y voient une opportunité de développement extraordinaire ! Nous sommes à la fin du XIXème siècle, le train arrive en France et des lignes ouvrent progressivement. Ces dernières sont gérées par des compagnies ferroviaires privées. C’est ainsi qu’aux alentours de 1870, un ensemble de 25 hectares de terrains qui longeaient la ligne Paris > Bordeaux est revendu en 1877 par les marquis de Châtelaillon à la Compagnie de train des Charentes, qui en avait alors l’exploitation.
Et voilà, le projet Châtelaillon-Plage sort de terre !
Quand Albertine nous raconte « Châtelaillon-Plage » en 1900
L’arrivée du train permet réellement au village de pêcheurs d’évoluer. En quelques années seulement, de grandes familles bourgeoises débarquent en villégiature pour « prendre les eaux » et se reposer au bord de l’océan.
Venant à la fois de Paris, de Niort, de La Rochelle ou encore de Bordeaux, ces nouveaux visiteurs fortunés investissent les lieux et achètent des parcelles le long des avenues qui sortent de terre. Toute une aventure pour l’époque !
Et c’est ainsi que j’ai pu rencontrer l’une de ces illustres vacancières : je vous présente Albertine.
Tous les jeudis de juillet et août, à 10h précises, ce truculent personnage vient vous cueillir sur le parvis de la gare de Châtelaillon-Plage. Au programme : un intrépide voyage en 1900 et dans le quotidien des premiers propriétaires de villas balnéaires. Équipée d’une élégante ombrelle, de deux sacs de voyage et d’une tenue fidèlement créée par ces soins, Stéphanie Roumégous (alias Albertine), vous propose 2h de visite théâtralisée à réserver sans attendre à l’Office de Tourisme de Châtelaillon-Plage pour seulement 14,00€/adulte.
Ayant fait des dizaines de visites guidées auparavant, je peux vous dire que celle-ci restera longtemps dans ma mémoire !
En effet, le jeu d’acteur est étonnement fidèle à la réalité. Nous avons vraiment l’impression d’échanger avec une femme de la bourgeoisie en vacances à Châtelaillon-Plage au courant du XXème siècle. De plus, l’expérience est centrée autour d’un sujet assez particulier : Albertine, habitant Paris, vient juste de faire construire sa villa balnéaire. Elle est en province pour l’été, elle est ici avec sa bonne et ses enfants. Au gré de la balade, nous sommes les élèves d’Albertine. En tant que visiteurs, nous sommes des familles fortunées débutantes. Notre guide nous explique à la fois les bonnes manières à retenir pour survivre en villégiature, les codes architecturaux pour construire nous aussi notre maison secondaire sur la côte mais aussi les convenances pour prendre des bains de mer.
Avec Albertine on parle à la fois du planning et occupations des propriétaires de villas, de la composition classique des demeures, des façades toutes différentes mais aussi des tenues de bain en 1900. Un VRAI voyage dans le temps je vous dis !
Moi j’ai appris plein de choses. Par exemple, vous saviez que le type de façade ne définissait pas nécessairement l’origine des propriétaires ? Une façade normande ne dit pas que la maison fut construite par des normands. Que nenni ! L’idée était marketing avant tout : en plus d’être à côté de la plage, le dépaysement devait aussi passer par les types de villas louées en été par les familles de la bourgeoisie. Si on voulait aller au Pays-Basque : on choisira une maison d’architecture Basque, idem si l’on veut voyager à l’époque médiévale, on se penchera vers un « mini-château ». Dingue non ?
Le parcours de visite est très facile à suivre que ce soit pour les enfants, les parents, les grands parents et les animaux de compagnie (l’activité est animals friendly). Une activité immanquable à faire sans tarder !
Un après-midi en autonomie à la découverte des villas et de l’architecture Belle Époque
"Le guide des villas" : un indispensable de l’office de tourisme de Châtelaillon-Plage
Pour l’après-midi, si vous optiez pour une douce promenade à faire à votre rythme ? Loin du tumulte du front de mer, au gré des ruelles cachées, derrières un majestueux portail ou au bout d’une allée confidentielle, … les villas balnéaires de Châtelaillon-Plage se dévoilent à qui sait prendre le temps !
Le guide des villas est à retirer à l’office de tourisme pour seulement 3,00€. À l’intérieur, vous trouverez un itinéraire complet allant de la gare jusqu’à l’église. De quoi voir les richesses du coeur de ville sans concessions.
Des folies bourgeoises aux castels en passant par les maisons d’influence anglo-normande ou nordiques : ici à Châtelaillon-Plage, chacun y trouvera son bonheur ! Moi qui habite ici depuis 1 an maintenant et qui ai l’habitude de vagabonder dans les rues, j’ai appris plein de choses et vu des maisons que je n’avais pas remarqué avec ce livret.
D’ailleurs, je vous propose un petit florilège de mes demeures préférées. J’en ai sélectionné 4 à voir absolument :
La villa Beauséjour (51 boulevard de la République)
Si aujourd’hui c’est le lieu culturel de Châtelaillon-Plage par excellence (avec une riche programmation de théâtre, activités culturelles en tout genres, …), la villa Beauséjour a une histoire incroyable. Avec son architecture classique faisant référence aux demeures aristocratiques du XVIIIème siècle inspirées du style Louis XIII : elle en impose face à l’océan ! C’est Alfred Loiret qui achète 3 parcelles de terre et y ouvre un hôtel de luxe en 1893. Chaque famille en villégiature à l’hôtel se faisait annoncer dans la revue mondaine locale de la station. Ce qui pouvait attirer les convoitises …
J’ai retrouvé une anecdote à ce sujet. Nous sommes la semaine du 15 août 1896 quand 2 malfaiteurs s’introduisent dans la chambre d’hôtel de 2 clients et dérobent 26 francs au total (soit une semaine de salaire pour un ouvrier en 1900). Source : Le Phare des Charentes.
La villa "Les Algues" (74 boulevard de la République)
À l’origine c’est Mlle Navizet qui achète cette grande parcelle à Alfred Loiret. Elle y fait construire 2 villas mitoyennes pour elle et ses parents en 1900 (on peut voir la trace de la première villa des parents rue Beauséjour (villa Trézivan)). À la mort de Mlle Navizet, ses parents réunissent les 2 villas en 1912 et la renomment « Les Algues ».
Cette maison est vraiment détonante avec ces menuiseries toute de bleu vêtues. Pour moi c’est l’une de mes maisons préférées à Châtelaillon ! La maison est la propriété du colonel Lavignon depuis 1946.
Villa "L'Oasis" (30 rue Albert Ier)
Si vous avez toujours rêvé de voyager en Égypte : cette maison va vous plaire. Construite dans la pure tradition « Art Déco » à la fin des années 1920, elle est à l’écart du boulevard de la République et du front de mer. Ce que j’aime particulièrement en regardant cette maison c’est sa corniche avancée sur la rue et ces magnifiques frises en mosaïque bleue !
Villa Notre-Dame-des-Flots & Le Rayon de Soleil (rue Gabriel Fauconnier)
Ces deux bâtiments, je les connais bien : je passe souvent devant et ils m’ont toujours intrigués. Au départ, c’est l’abbé Fleury qui achète une vieille maison qu’il rebaptise « Les Flots » en 1908. Cet homme d’église est connu à Châtelaillon-Plage car il a construit la villa Stella Maris (boulevard de la Mer). Il modifie la façade de cette maison en y ajoutant les balustrades et le fronton sur lequel il apposa une statue de la Vierge. De l’autre côté de la rue, en face du marché, vous ne pourrez pas manquer le Rayon de Soleil. Cette bâtisse imposante de 1899 était à l’origine une école catholique. Après la séparation de l’Église et de l’État, les lieux sont transformés en hôtel en 1906. Quelques années plus tard, les lieux sont rebaptisés en « Rayon de Soleil » : un lieu de villégiature de couturières parisiennes (leur cantine était d’ailleurs à l’emplacement du Bistrot Régent).
Tant de beauté et d’histoires derrières chaque façade. C’est ça que j’aime ici à Châtelaillon : on peut s’évader et voyager dans le temps en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Il suffit juste de lever le regard vers le ciel et de s’émerveiller devant les villas balnéaires.
La villa "Les Dunes"
S’il y a bien une maison qui illustre parfaitement le charme Belle-Époque de la ville de Châtelaillon-Plage : c’est celle-ci. La villa « Les Dunes » (qui a donné son nom au quartier environnant) sort de terre en 1886. Si les façades semblent être en brique, il n’en est rien. Ce n’est qu’un subterfuge ! En réalité, toute la structure de la villa est érigée en bois qui imite la brique. L’intérieur devait être plutôt sommaire car il s’agissait d’une demeure d’été uniquement (il n’y avait pas de système de chauffage ni d’isolation par exemple).
Une maison trompe l’oeil qui interpelle les passants et qui saura vous charmer aussi à coup sûr !
L’église Sainte-Madeleine : un lieu immanquable et unique en Charente-Maritime
Le long de votre déambulation, vous arriverez forcément sur le parvis de l’église Sainte-Madeleine de Châtelaillon-Plage. Cette église est située en face du marché, au coeur du quartier des Dunes. Elle est construite entre 1882 et 1883 par Gabriel Fauconnier, ancien maire de la cité. Grâce à la « Société Civile de l’Église et du Marché », Gabriel Fauconnier achète 4 hectares de terrains qui appartenaient à un propriétaire privé. À l’origine il n’y avait qu’une modeste chapelle qui se structure au fur et à mesure du temps (la nef existait déjà et les absides furent érigées quelques temps plus tard). Les agrandissements sont dû l’augmentation de la fréquentation de la station balnéaire.
Autrement dit : au bout d’un moment il n’y avait plus de place !
L’église est construite dans un style inspiré de l’architecture romane. Cependant, une date marque la vie de ce monument emblématique de la ville : le 28 décembre 1933. C’est entre les fêtes de Noël et le Nouvel-An que l’église fut ravagée par un incendie très important. Petit à petit les lieux s’endorment. C’est en 1985 que la commune rachète l’église et en 2019 qu’une grande campagne de restauration est réalisée.
Depuis 2020, l’église Sainte-Madeleine de Châtelaillon-Plage est décorée avec une fresque de l’artiste contemporain lillois Amaury Dubois. Au total ce sont 600m2 de décors colorés réalisés à la bombe et aux pinceaux que vous pourrez admirer.
D’ailleurs, pour en savoir plus sur l’histoire de l’Église Sainte-Madeleine, vous pouvez consulter le livret dédié ou effectuer la visite commentée avance audio-guide (4€) à récupérer à l’office de tourisme de Châtelaillon-Plage.
Prolongez l’expérience 1900 à Châtelaillon-Plage
En sortant de l’église Sainte-Madeleine, si vous avez un petit creux, allez donc faire un tour du côté du Café Lully (26 rue du Marché). Véritable lieu de rendez-vous situé à 100m de l’océan, que ce soit pour prendre un café, une limonade ou manger un morceau : venez vous rafraîchir à la terrasse de la rue du Marché !
Si vous souhaitez déjeuner ou dîner, je vous recommande « La Fleur de Sel », une charmante crêperie que je fréquente depuis des années. Outre la salle et la terrasse située face à l’océan, vous trouverez ici de savoureux plats fait-maison et une équipe très sympa. Le temps d’un repas, vous aurez une vue imprenable sur la plage qui était le théâtre quotidien des bains de mer.
Côté hébergement, si vous souhaitez séjourner un peu plus longtemps à Châtelaillon-Plage, je vous recommande deux adresses incontournables répondant à deux envies :
Hôtel Le Magestic (place St Marsault)
Si vous voulez prolonger l’expérience au coeur des années 1900 : allez au Magestic sans hésiter. Dès l’entrée, vous serez séduit par l’escalier monumental sculpté dans un style art déco. Une magnifique demeure Belle Époque à découvrir sans attendre ! Prix de la nuitée : entre 60€ et 90€ selon les saisons.
La maison d'hôtes "Numerobis" (15 bis Avenue de l’Abbe Guichard, 17340 Châtelaillon-Plage)
Une adresse très sympathique située à 300m seulement du port et de la plage des Boucholeurs, un ancien quartier ostréicole réhabilité il y a quelques années. À seulement 5min à vélo et 10min à pieds de la Grande Plage. La maison plein pieds a été rénovée en 2025 et vous pouvez aussi profiter d’un jardin très agréable pour les chaudes soirées d’été. Prix de la nuitée : 90€ à 120€.
Venir à Châtelaillon-Plage pour une journée, un weekend ou une semaine, c’est réellement effectuer une magnifique épopée au coeur de la Belle-Époque. Que ce soit aux bras d’Albertine, en parcourant les ruelles à la découverte des villas ou en sirotant un verre au Magestic, … Chaque recoin de cette charmante station Balnéaire est à découvrir absolument.
Entre amis, en famille ou en solo : tout au long de l’année, venez vous dépayser en 1900 à Châtelaillon-Plage ! Une chose est sûre, vous ne serez pas déçus du voyage.
