Au total, on recense 10 communes du nord au sud de l’île de Ré. Toutes ont leurs singularités et témoignent de l’art de vivre « à la rétaise » tant prisée par des millions de touristes chaque année.
Mais des Portes à Rivedoux-Plage en passant par Saint-Martin ou Loix : tous ces villages ont un point commun …
Outre les petites venelles, les places confidentielles et les maisons aux façades blanches, l’île de Ré, c’est aussi un ensemble de clochers et d’églises remarquables.
Alors suivez-moi le long de ce premier itinéraire cyclable et laissez vous envouter en fonction de vos envies par ce sublime patrimoine qui participe aussi sans nul doutes aux charmes de cet endroit magique.
Cette première balade va vous emmener le long des sentiers et des ruelles du sud de l’île de Ré.
De Rivedoux à La Couarde : pédalez au rythme des chapelles et des petites venelles !
Étape 1 - L’église Notre-Dame de Lourdes, avenue de la Plage (17940 Rivedoux-Plage)
Ce circuit démarre quasiment à l’entrée du pont. Bienvenue à Rivedoux-Plage, la plus jeune commune de l’île de Ré. Initialement créée en 1928 par la mutualisation de deux hameaux de La Flotte et de Sainte-Marie, Rivedoux-Plage est le village à la fois le plus au sud de l’île de Ré mais aussi celui qui est le plus proche du continent.
L’église Notre-Dame de Lourdes est située au centre d’une petite place au coeur de la ville. Édifiée en 1967 et consacrée en 1972, elle reprend les plans des édifices religieux typiques de l’île de Ré avec son petit clocher, sa toiture basse et son plan basilical.
Les lieux ont été construit par Gaston Senet et les vitraux sont signés Van-Guy de Tours. Ils ont été conçus entre 1967-1969. Elle est consacrée à Notre-Dame de Lourdes, c’est un hommage à l’apparition de la Vierge Marie à Bernadette de Soubirou en 1858. Cette appellation est synonyme de protection et de guérison.
Cette petite église est toute simple et peut faire penser à d’autres édifices dédiés aux marins et aux disparus en mer comme l’église de La Cotonnière sur l’île d’Oléron.
L’église Notre-Dame de Lourdes de Rivedoux a la particularité d’été insérée directement dans le tissu urbain : il n’y a pas de place autour d’elle. Ainsi, avant de poursuivre, je vous recommande de faire un petit tour dans le village et ces petites ruelles. Prenez en direction de La Flotte. Vous pourrez notamment passer dans par le chemin des Pouzereaux. Rejoignez l’abbaye des Châteliers via la route de la Flotte.
Étape 2 - Abbaye des Châteliers, route de la Prée (17630 La Flotte)
Cap maintenant sur l’ancienne abbaye des Châteliers. Située le long de la D735 et surplombant le fort La Prée et les falaises du sud de l’île de Ré, cet agrégat de ruines est tout simplement magique. Ici, en haut du pertuis Breton, c’est le lieu idéal pour le recueillement et la prière. La première mention des bâtiments date de 1156. Ce sont deux moines, Jean de Trizay et Isaac de Stella qui demandent l’érection d’un lieu de prière au sud de l’île de Ré. Au plus fort de son activité, l’abbaye accueillait une cinquantaine de moines qui cultivaient la vigne, des champs et percevaient des impôts de l’exploitation des marais salants.
Détruite après la Guerre de Cent-Ans, les lieux sont abandonnés en 1574. Restée dans un état de décrépitude, l’abbaye devient un amer pour guider les marins qui approchaient l’île de Ré d’un peu trop prêt. La façade de l’abbaye des Châteliers a d’ailleurs été peinte en blanc et noir !
Aujourd’hui, vous pouvez y retrouver les vestiges de l’abbatiale gothique et des lieux de vie des moines (cloître, salle du capitulaire, réfectoire, ..). Une belle halte à faire avant d’arriver à l’église de La Flotte quelques kilomètres plus loin. Pour y aller, empruntez le chemin des Hertaux puis l’avenue de la plage, passez le port de pêche et tournez rue du marché.
Étape 3 - Église Sainte-Catherine d’Alexandrie, 29 rue de l’Église (17630 La Flotte)
Située à 2min en vélo et à quelques centaines de mètres seulement du marché médiéval de La Flotte, l’église Sainte-Catherine est blottie à côté du presbytère du village. Avec sa petite place ombragée, elle en fait un lieu de repos privilégié pour les cyclistes et les promeneurs lors des fortes chaleurs estivales.
Elle est construite à l’origine au XVème siècle. C’était une chapelle d’un des châteaux de l’île qui appartenaient aux seigneurs de Mauléon. Quelques années plus tard, l’édifice est dégradé en 1627 lors de l’occupation anglaise de l’île. Restaurée au début du XVIIIème siècle, c’est en 1741 que l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie est agrandie dans ces proportions actuelles.
Ornée d’un portail de style gothique flamboyant, elle est – comme l’église de Rivedoux-Plage – dans un style purement étais : toiture basse et plan basilical.
L’intérieur est assez remarquable puisque vous pourrez y retrouver des ex-voto accrochés au plafond. Ce sont des maquettes de navires présentes pour honorer le courage et la mémoire des marins.
Cette église est à la fois épurée et très bien décorée.
Non loin de là, profitez de votre pause à La Flotte pour faire le tour du village. La Flotte c’est l’un des Plus Beaux Villages de France. Tout au long de l’année (et notamment en été), vous pourrez y découvrir le marché le plus réputé de l’île de Ré sous d’anciennes halles médiévales. De même, je vous recommande d’aller flâner dans les petites venelles comme la rue de la Grande Venelle ou la ruelle des Bancs.
Enfourchez votre vélo et repartez en direction de Saint-Martin de Ré (12min environ). Pour se faire, empruntez la rue Volcy Fèvre et la route de Saint-Martin. En passant, si vous cherchez un endroit pour acheter un casse croûte à bon marché, l’itinéraire passe devant une zone commerciale avec des grandes surfaces.
Étape 4 - Église de Saint-Martin de Ré, place Eudes d’Aquitaine (17410 Saint-Martin de Ré)
Vous vous trouvez maintenant au sur le point culminant de Saint-Martin de Ré, capitale de l’île de Ré. Ayant une histoire à la fois rythmée par la pêche, les expéditions maritimes et celle des bagnards, ce village est un vrai livre d’Histoire à ciel ouvert. Chaque rue détient un patrimoine préservé et authentique ! Parmi ce patrimoine iconique, je vous présente l’église de Saint-Martin (aussi appelée Le Grand Fort).
Je vous recommande de pique-niquer sur le parvis de l’église car les alentours valent autant le coup que l’église en elle-même !
Une fois votre déjeuner avalé, prenez le temps de faire le tour de l’édifice. L’église de Saint-Martin de Ré est assez particulière car son histoire se voit majoritairement de l’extérieur. Outre le clocher principal accueillant l’horloge et le corps basilical traditionnel du bâti rétais, vous pourrez remarquer une énorme tour en ruine. Comme si le toit de cette partie avait été arrachée ! Et pour cause, l’église primitive sort de terre au XVème siècle. Mais voilà, les habitants ne pourront pas en profiter longtemps de cette première église … Cette dernière est bombardée en 1696 lors du siège de la citadelle de Sainte-Martin de Ré par les anglais. Au siècle suivant le clocher que vous pourrez admirer est érigé en 1783 et 1784.
En faisant le tour par la petite rue du Palais (rue pavée, il faut le mentionner !), vous pourrez retrouver un portail de style gothique flamboyant tout simplement monumental. À l’origine c’était par ici que les fidèles rentraient dans l’édifice.
Pour rentrer dedans aujourd’hui, il faut rejoindre la place Eudes d’Aquitaine sous le clocher. Ici, vous pourrez soit entrer dans la nef et le choeur ou alors (chose très sympa), vous pourrez monter en haut du clocher pour la modique somme de … 2€ ! La visite vaut vraiment le coup. D’ailleurs, j’en parle dans ma balade sur Saint-Martin de Ré en hiver rédigée il y a quelques années.
Si vous choisissez de reste sur le plancher des vaches, vous serez subjugué à coup-sûr par le mélange subtile entre des murs épurés et l’opulence de certains décors comme le très beau ciborium surplombant le ciboire et l’autel. Cet élément est typique des décors de la fin du XVIème et du début du XVIIème siècles. Et il faut bien avouer que ça fait son petit effet ! De même, nous pouvons noter la présence de 5 autels bordants l’abside, une particularité plutôt rare en Charente-Maritime. Enfin, si vous prêtez attention, vous pourrez dénicher quelques clé de voute plutôt amusantes et encore colorées comme au XVIIème siècle.
Avant de repartir, je vous recommande de pousser l’escapade sur le port de Saint-Martin, de manger un petit dessert à La Martinière (la référence en glaces rétaises). En dégustant votre glace, vagabondez dans les petites ruelles typiques comme la rue Mérindot, la place Anatole France ou la rue du Marquis d’Airvault.
Poursuivez la balade en remontant vers La Couarde-sur-Mer (environ 20min en vélo). Pour se faire, rejoignez la rue Aristide Briand, puis la D201E3, la rue de la Graine (Le Bois) et la rue Pasteur. Avancez jusqu’à la place de l’église.
Étape 5 - Église Notre-Dame de l’Annonciation, rue Pasteur (17670 La Couarde-sur-Mer)
À présent, bienvenue à La Couarde-sur-Mer, un charmant village situé entre l’océan et les marais. Avec beaucoup d’habitants à l’année et de nombreux commerces de proximité, ici, la vie y est à la fois douce et dynamique.
L’élément principal de La Couarde-sur-Mer, celui qui se reconnaît instantanément tel un phare : c’est l’église Notre Dame de l’Annonciation. Cette grande dame de pierre dénote par rapport aux autres églises de l’île de Ré. Et pour cause, elle a été reconstruite entre 1865 et 1867 sur l’emplacement d’un bâtiment primitif qui datait du XVIème siècle.
D’ailleurs, vous pourrez retrouver une partie du mobilier, des statues et des ex-votos de la première église. Cette église a quand même une particularité. Si vous regardez bien au-dessus du portail d’entrée, vous pourrez remarquer l’inscription « Liberté, Égalité, Fraternité ». Cette triptyque républicaine semble avoir été gravée en 1905 lors de la séparation de l’Église et de l’État.
Avant de repartir vers le point suivant, n’oubliez pas d’aller voir le kiosque à musique de La Couarde. C’est le seul du genre qui existe encore sur l’île de Ré ! Pour le retrouver, ça se passe du coté de la Grand’Rue accolé à l’église. Pour la petite histoire, ce kiosque est construit en 1895 et totalement restauré en 2017, il se compose d’une base en briquettes enserrant la piste de danse, d’une ossature et d’une toiture en métal. Le tout complété par des balustrades en bois finement sculptées. De même, une petit vadrouille au coeur du village est plus que conseillée avant de remonter sur les vélos. Vous pourrez y retrouver d’autres pépites du patrimoine rétais comme le double cadran solaire situé au 22 cour des Poilus. Vous retrouverez son histoire parmi tant d’autres dans mon livre « 111 Lieux en Charente-Maritime à ne pas manquer » !
Rejoignez Le Bois-Plage en prenant une partie du trajet effectué à l’allée (rue Pasteur et route du Bois). Tournez rue de la Caillette, puis rue Chef de Ville et rue Aristide Briand.
Un patrimoine religieux de l’île de Ré plus confidentiel à découvrir entre Le Bois et Sainte-Marie !
Étape 6 - Église Notre-Dame de Tous les Saints, (17580 Le Bois-Plage)
C’est à 3km de La Couarde que vous pourrez retrouverez le coeur du Bois-Plage, une charmante petite commune du sud de l’île de Ré. Avec de nombreux commerces et un marché très renommé : il y a une vraie petite vie de village toute l’année, ce qui est très appréciable.
D’ailleurs, à l’embranchement des rues Aristide Briand, de St Exupéry, de l’avenue de la plage et de la rue de l’Église que vous trouverez … l’église de Tous les Saints ! (Quelle originalité).
Son histoire débute sur un mystère car personne n’arrive à se mettre d’accord sont son « vrai » nom. Certains disent qu’à la base elle s’appelait « église de la Toussaint » (ce serait alors une déformation linguistique) alors que d’autres l’ont rebaptisée au fil du temps.
Édifiée sur un plan basilical composé d’une nef et de deux travées, l’église du Bois-Plage est surmontée d’un petit clocher. Elle est construite en 1832 car l’élise précédente commençait à être un peu trop petite pour tous les fidèles (1400 habitants au début des années 1820). L’église a la particularité de renfermer plusieurs objets classés aux Monuments Historiques comme un ciboire en argent ou plusieurs tableaux liturgiques du XVIIIème siècle. Ces oeuvres d’art sont accrochées au-dessus de l’entrée principale.
Une fois à l’intérieur, si vous levez les yeux vers le plafond, on peut même remarquer que sa charpente est en forme de coque de bateau avec ces beaux lambris blancs. On remarque aussi la présence de bancs en bois le long de part et d’autre de l’allée centrale. Pour la petite histoire, d’après le journal Ré à la Une, chaque banc était loué à un tarif différent et chacun avait son étiquette qui désignait un emplacement précis pour chaque famille. En enquêtant un peu le long des rangées, vous pourrez retrouver une partie des étiquettes d’origine ! Un petit jeu de piste à faire en famille …
Une fois à l’extérieur, n’hésitez pas à vagabonder dans les ruelles du bourg. Vous y retrouverez de jolies demeures comme la Maison Malakoff et sa tour (91 rue de la Benatière, 17580 Le Bois-Plage) ou encore l’ancre du navire Cristina Rueda qui commémore les 15 péris le mer durant le naufrage du bateau espagnol le 23 février 1925 (avenue des Grollandières, 1750 Le Bois-Plage).
De quoi se reposer un peu avant d’embarquer pour la dernière étape de notre itinéraire cyclable à la découverte des églises du sud de l’île de Ré. L’arrivée se trouve sur la commune de Sainte-Marie de Ré. Let’s go, vous avez une distance de 8km à parcourir !
Arrivée - L’Église et les chapelles de Sainte-Marie de Ré pour finir en beauté ! (17740 Sainte-Marie de Ré)
Ici, une myriade de chapelles et une église vous y attendent. Sainte-Marie c’est LA commune qui détient le patrimoine religieux le plus riche. En d’autres termes, vous allez y trouver votre bonheur. Ainsi, cette arrivée peut se faire « à la carte » en fonction de ce que vous souhaiterez visiter.
Tout d’abord, Sainte-Marie, c’est une petite bourgade organisée autour de son église. Située sur la place Eudes d’Aquitaine, l’église Notre-Dame de l’Assomption (et comme à La Flotte) est située à côté du cimetière et d’une petite place ombragée typique des villages rétais et français qui accueille le monument aux morts.
Actuellement en cours de restauration jusqu’au milieu de l’année 2026 (à cause de chute de morceaux de plâtre du plafond), l’église de Sainte-Marie est classée au titre des monuments historiques depuis 1921. Cette église a la particularité d’être mentionnée dans les archives communales dès le XIIème siècle.
Au fil du temps, l’église s’est transformée. Jusqu’au milieu du XVème siècle, elle était un amer pour les navires. Les lieux étaient également fortifiés. Mais voilà, les Guerres de Religions qui – comme nous l’avons dit plus haut – ont fait beaucoup de dégâts sur l’île de Ré – détruisent les lieux ! L’église fut reconstruite majoritairement dans le dernier tiers du XVIème siècle.
Si vous le pouvez, n’hésitez pas à rentrer à l’intérieur. Vous trouverez une architecture et une organisation typiquement rétaise avec des murs blanchis à la chaux, aucune abside ni absidioles mais une magnifique charpente en bois brute. De même, le choeur est également très joli et baigné d’une luminosité exceptionnelle sur l’autel et le reliquaire finement sculpté dans un style gothique flamboyant ! Une vraie pièce d’oeuvre d’art médiéval.
Après cela, je vous recommande de faire un saut dans le village en lui-même qui vau varient le détour si vous aimez les petites venelles et les fleurs. Ici, d’avril à septembre c’est un festival des couleurs et des senteurs.
Si vous souhaitez continuer la balade, je vous recommande de découvrir 2 autres lieux :
La Chapelle Notre-Dame de la Croix (1 rue de Laguin, 17740 Sainte-Marie)
Cette chapelle n’était pas ici à l’origine. Dès le XVème siècle, elle était située aux environs du « Grand Chemin de Charaud » entre Rivedoux-Plage et Sainte-Marie. Après avoir été reconstruite partiellement et bénie le 2 juillet 1640. Après les Guerres de Religions, elle est finalement détruite totalement. Ce n’est qu’en 1913 que la chapelle est déplacée et reconstruite pierre par pierre à son emplacement actuel. La chapelle est toute simple avec un plan basilical. La façade dispose d’une porte à double battants surmontée d’un oculus grillagé. Le tout est complété d’une petite placette idéale pour une halte et prendre un petit goûter !
La Chapelle Saint-Sauveur (3 rue de la chapelle, 17740 Sainte-Marie)
Cette chapelle n’est pratiquement pas connue, c’est peut être la plus confidentielle de la commune de Sainte-Marie. C’est un édifice rectangulaire à toiture plate et surmonte d’un clocheton. Elle a été construite au XIXème siècle. La chapelle doit son origine à une légende qui date de la Révolution de 1789.
En 1536, une noble espagnole embarquée sur un navire s’échoue sur une plage à Sainte-Marie. Étant la seule survivante du drame, cette dernière décide de bâtir une chapelle en hommage aux péris à l’emplacement actuel de la chapelle. Mais comme toute légende : il y a une grande part de mythe.
La réalité est un peu plus … terre à terre. La chapelle Saint-Sauveur apparaît dans les archives au début du XIIIème siècle. En 1236, deux moines du réseau clérical de Cluny décident d’implanter un prieuré à l’endroit exacte où se situe la chapelle. Il n’y a que quelles moines qui y survivent pendant des décennies jusqu’au saccage des lieux par les protestants en 1575. Les lieux restent en ruine jusqu’en 1838, date de la première restauration (une seconde phase fut entreprise en 1912). À noter que la chapelle se situe dans le petit village de La Noue (dépendant de Sainte-Marie).
Tous les 6 août, une grande fête est célébrée en mémoire des grands pèlerinages qui avaient lieu à la chapelle Saint-Sauveur sous l’ancien-régime.
Enfin, n’hésitez pas à poursuivre votre balade à vélo vers la Vierge de la Morande également située à La Noue. C’est une statue dédiée à la Vierge Marie qui a été consacrée en 1862 sur la volonté des habitants. La légende nous dit qu’à l’emplacement du monument se tenait autrefois une petite chapelle détruite au XVIème siècle. D’ailleurs, vous pouvez retrouver plus d’informations à son sujet dans mon livre « 111 lieux en Charente-Maritime à ne pas manquer », disponible dans toute les bonnes librairies !
Que l’on soit en voiture, à pieds ou à cheval, l’île de Ré se découvre tout au long de l’année. Mais, à mon humble avis, l’une des meilleure manière de sillonner les 82km de pistes cyclables, c’est d’enfourcher son vélo et de partir à l’assaut des 6 villages du sud de l’île de Ré.
Les mains sur le guidon et les cheveux aux vents, vous pourrez découvrir les chemins de traverse et les petites ruelles. Et j’en suis persuadé vous tomberez sous le charme des églises du sud de l’île de Ré !
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